Трижды переименованный мельхиор

Сплав меди и никеля, имитирующий серебро, был назван в XIX веке мельхиором в честь одного из королей-волхвов, пришедших поклониться младенцу Христу в Вифлеем. Однако, до того времени, как он получил привычное для всех нас название, он поменял ещё несколько имён. Сначала его называли пакфонг, поскольку родом он был из Китая. «Китайское серебро» очень ценилось в средневековой Европе, но как бы алхимики не бились над разгадкой тайны производства пакфонга, - а среди них были и такие выдающиеся умы, как Роджер Бэкон и Парацельс, - им сопутствовали неудачи.

Медь, никель и цинк входят в состав сплава – вот и всё, что было известно тогда. Пропорции и технология производства были раскрыты только в самом конце XVIII века саксонскими химиками. Полученные образцы сплавов они назвали нойзильбер, то есть «новое серебро». И действительно, нойзильбер, как и китайский пакфонг, было трудно отличить от серебра. Правда, в состав нойзильбера, в отличие от современного состава мельхиора, входил цинк.
В ходе наполеоновских войн техническая документация по производству нейзильбера в качестве трофея была вывезена во Францию. В 1812 году в Лионе два французских инженера-химика Майо и Шорье получают сплав меди и никеля без каких-либо примесей. Французы называют его майшор, на основе слияния сокращенных фамилий изобретателей. Под таким названием новый сплав и начинает гулять по Европе. Этот факт вызвал резкую реакцию немецких ученых. Они считали себя настоящими создателями «нового серебра», открытие которого было украдено удачливыми французами. В качестве протеста на всей территории Германии майшор стал называться мельхиором. Это название получило в Европе куда большую популярность.

В дореволюционной России изделия из мельхиора можно было встретить в домах у средних по достатку слоев населения – интеллигентов, мелких чиновников, купцов и мещан. Дворяне побогаче традиционно предпочитали настоящее серебро, считая мельхиор вульгарной подделкой. К слову, само название сплава - «мельхиор», - в России закрепилось не сразу. Часто подобные изделия именовали польским серебром. Именно в Польше производилось большое количество мельхиоровых изделий, которые затем попадали на рынки Российской империи. В фондах Азовского музея хранится несколько мельхиоровых предметов. Это, как правило, кухонные принадлежности, кофейники, самовары. Отличительная особенность мельхиоровых вещей – меньшая подверженность окислению, что позволяет им сохранять надолго презентабельный вид.